Sterylizacja ultrafioletowa polega na zniszczeniu i zmianie struktury DNA (kwasu dezoksyrybonukleinowego) mikroorganizmów poprzez promieniowanie ultrafioletowe, tak że bakterie natychmiast giną lub nie mogą rozmnażać się w celu osiągnięcia celu sterylizacji.Prawdziwym działaniem bakteriobójczym są promienie ultrafioletowe UVC, ponieważ promienie ultrafioletowe pasma C są łatwo absorbowane przez DNA organizmów, zwłaszcza promienie ultrafioletowe o długości fali około 253,7 nm.
Ultrafioletowa lampa bakteriobójcza ma dwie główne linie widma emisji: 254 nm i 185 nm.Promienie ultrafioletowe o długości 254 nm zabijają bakterie poprzez napromienianie DNA mikroorganizmów.Promienie ultrafioletowe o długości 185 nm mogą zamienić O2 w powietrzu w O3 (ozon).Ozon ma silne działanie utleniające i może skutecznie zabijać bakterie.Rozmnażanie i dezynfekcja w linii prostej ma tę wadę, że powoduje ślepe zaułki.
Sterylizacja ultrafioletowa jest czysto fizyczną metodą dezynfekcji.Ma zalety takie jak prostota i wygoda, szerokie spektrum i wysoka wydajność, brak wtórnych zanieczyszczeń, łatwe zarządzanie i automatyzacja itp. Wraz z wprowadzeniem różnych nowo zaprojektowanych lamp ultrafioletowych zakres zastosowań sterylizacji ultrafioletowej stale rośnie.
