Żarówka jest również nazywana żarówką elektryczną.Zasada działania polega na tym, że podczas przepływu prądu przez żarnik wytwarza się ciepło.Spiralne włókno w sposób ciągły gromadzi ciepło, dzięki czemu jego temperatura przekracza 2000 stopni Celsjusza.Gdy żarnik jest w stanie żarzącym się, wygląda jak czerwone żelazo.Może emitować światło tak samo, jak świeci.Im wyższa temperatura żarnika, tym jaśniejsze światło.Kiedy żarówki emitują światło, duża ilość energii elektrycznej zostanie zamieniona na energię cieplną, a tylko bardzo mała część może zostać przekształcona w użyteczną energię świetlną.Światło emitowane przez żarówkę jest światłem pełnokolorowym, ale stosunek składu różnych świateł barwnych zależy od materiału luminescencyjnego (wolfram) i temperatury.Im większa moc żarówki, tym krótsza żywotność.
Lampa fluorescencyjna jest również nazywana świetlówką, jej zasada działania: świetlówka jest po prostu zamkniętą rurą wyładowczą.Głównym gazem w rurce jest argon, ale zawiera także kilka kropli rtęci.Świetlówka wykorzystuje atomy rtęci znajdujące się w świetlówce do uwalniania światła ultrafioletowego w procesie wyładowania gazowego, a około 60% zużywanej energii elektrycznej można przekształcić w światło ultrafioletowe.Pozostała energia jest przekształcana w energię cieplną.Wadą świetlówek jest to, że w procesie produkcyjnym oraz po złomowaniu zanieczyszczają środowisko, głównie rtęcią, która nie jest przyjazna dla środowiska.
